第076章 她成了一頭真正的鷹
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第076章 她成了一頭真正的鷹
“怎會這樣？那文英公主呢？”皇後面露驚詫與擔憂, 文英公主才嫁過去不到一年，竟然就發生這樣的事，那她怎麼辦？
“據說文英公主聯合一部二部以及其他一些小部落的首領勉強壓制住了三部帶領的人，如今正在焦灼, 結果尚不明朗。不過陛下已經下令, 出兵協助。”竹清說, 至於是不是協助，目的尤未可知。
但是有一事可以確定，文英公主的處境不容樂觀, 她一個嫁過去的王後，本身就艱難，誰會服她？
“多事之秋，對了，一部二部怎麼會聽文英公主的話？”皇後不解, 羌族的傳統是父死子繼，兄死弟繼。像已經死去的王，他還沒有子嗣，就是由弟弟繼承王位, 連同王後, 都一並被繼承。
按理說，他們不應該聽文英公主的。
“是文英公主有了身孕, 而且大祭司說她肚裏的是個男孩。這還不止，羌王底下的四個弟弟，也全部被暗殺, 中毒的中毒, 割喉的割喉，沒了可以主持大局的儲王, 所以他們都暫時認可了文英公主。”竹清也覺得這個機會來得剛剛好，羌王死了，四個儲王又沒了。
這下子文英公主與肚子裏的孩子就變得重要起來，羌族一時半會也不能對她怎麼樣。
“這麼巧？”皇後皺眉說道，在這內裏是否有一些她們不得而知的內幕。只是不管如何，她都希望文英公主過得好好的，嫁出去的公主很難迎回來。
此時遙遠的科查爾動亂尚且沒有平息，文英公主在青黛的摻扶下坐下，另一個貼身侍女端來安胎藥，“公主喝了罷，凝神靜氣固本培元的。”
“好。”文英公主也不需要她們伺候，直接端起碗一飲而盡。她的手還在微微顫抖，似乎在害怕甚麼。
“拿下去罷，你們都出去，我靜一靜。”文英公主吩咐，兩個侍女對視一眼，但是並沒有勸說，而是聽從文英公主的話，出去在門口守著了。
科查爾很冷，但還不至於讓文英公主冷得手發抖，她是在恐懼，後知後覺的恐懼。
羌王死了是她有所預料的，剩下的三個王儲也一一被羌族的人暗害。在他們死了不久，她出於本能，把剩下的一個的儲王也解決掉了。
毫不留情。
頭一回，她親眼見著一個人在她面前痛苦地死去。那是最小的儲王，也是一直以來對她出言不遜，想讓她陪他的惡心下賤之人。
“沒關系的，不是他們死，就是我亡。”文英公主以極其微小的聲音喃喃自語，在這頂看不見明亮燭光的帳篷裏，她完成了一次蛻變，眼神逐漸銳利，染上了血腥以及對權力的渴望。
她變了。
就像從牢籠中掙脫出來的家鷹，爪子第一次染上鮮血，慢慢恢覆她應有的能力。
在科查爾這片廣袤無垠的大草原上，她成了真正意義上的鷹。
*
皇帝封筆之後，就有更多的時間去教導太子，只是教導著他就發現，面對太子，他有些無力。
“今日的考教就到此結束，你先回去罷，朕還有別的事。”皇帝說。太子站在下邊，低著頭看不見神色，只聲音恭恭敬敬地說道：“是，兒臣告退。”
皇帝在宮裏瞎逛，心裏莫名有一股火氣散不去，待看見了皇子們住的宮殿之後，他這才吩咐禦攆停下，徑直走了進去。
大一點的皇子，例如舒妃的二皇子，崔貴嬪的四皇子，就在溫書。而像小一點的皇子，尚未懂事的五皇子，就在打雪仗堆雪人。
“兒臣參見父皇。”五皇子跪下，其他在殿中的皇子們也急急忙忙出來，一溜兒地跪伏。
“都起來罷。”皇帝擡手，又詢問了他們的功課，在他們當中，五皇子懵懵懂懂，卻著實讓皇帝好生喜愛。
這才像個孩子。
“想不想吃勤政殿的菜？”皇帝問五皇子，一聽有好吃的，五皇子眼睛瞬間亮了，“父皇，兒臣想吃！”
“走。”皇帝牽了五皇子的手，又抱著他上了禦攆，似乎一時之間，皇帝成了一位好父親。
在椒房殿內的皇後聽聞了此事，翹起的嘴角微微拉平，卻依舊打發人去給皇帝送湯湯水水，這是慣了的。
“琮哥兒才從勤政殿出來，他後腳就去了書原宮，還把五皇子帶回勤政殿，教旁人怎麼看琮哥兒？”皇後厭煩皇帝，明明她的琮哥兒聰慧，合該好好教導。
竹清沒說話，仍由皇後發牢騷，所幸皇後也不會大動幹戈，一次兩次擡舉而已，琮哥兒可是告祭過祖宗的儲君，不可能隨隨便便就廢了。
宮中到處都掛上了紅艷艷的宮燈，有些走馬燈還鑲嵌了玉石，看著就精致富貴。椒房殿內掛的不純粹是紅色的燈籠，還有一些顏色搭配清新的小燈籠。
竹清正指揮小太監把一個被風吹壞的燈籠拿下來，再換上新的，身後擊掌聲響起，她轉身跪地，說道：“奴婢參見陛下。”
皇帝大步流星地越過所有宮人，進了椒房殿，很快，裏頭也隱隱約約響起皇後問安的話語。
“快點掛好，菊兒，你看著點，還有那邊兩個也要拿下來。”竹清低聲吩咐完，就起身去小廚房安排糕點。
“竹清姑娘。”曾媽媽迎上前，老臉笑得可歡樂，她問竹清，“可是有甚麼需要？姑娘只打發人來問就是了，何必自個過來一趟，小心風雪傷身子。”
廊道會被斜斜的風雪掃到，走在上邊的人也不能幸免，通常走幾步就會濕衣裳，故而冬日裏，管事的嬤嬤姑姑們都不愛動彈，有事也只是教下邊的人去做。
但是曾媽媽不是這樣的人，竹清也不是。
“陛下在正殿，伺候的人都出來了。”竹清說，像這樣的情況，她自然不可能進去，便來小廚房忙活一下。
“欸。”曾媽媽懂了，又聽竹清說道：“陛下今個在椒房殿用膳，我說的菜式你可都要記住了。肉菜要槽鴨片，福鼎雞肉片，鵪鶉燴火腿，白炸小雞子，清炙鹿肉，烤炙羊羔子……”
肉菜十個，素菜三個，糕點瓜果五碟子，林林總總加起來，也就夠了。
“我都記住了。”曾媽媽說罷，又吩咐小廚房的廚娘端來一碗羹湯，“這是昨個的老文火雞熬的羹湯，竹清姑娘快些嘗嘗好不好喝。”
一般小廚房裏當天剩下的菜與羹湯，廚娘們會在第二日廢物利用，吃進肚子裏。皇後也知道，不過睜一只眼閉一只眼，也當作隱形的福利了。
“好喝。”竹清慢慢喝著，小廚房裏本就暖和，加上溫熱的湯羹下肚，她瞬間就發熱，出了汗。
別看隔夜，但是現在天氣冷，這雞湯湯底跟現熬的也沒有區別了。
待喝罷，就有一個小宮女來尋竹清，“竹清姐姐，菊兒姐姐讓你快些去門口候著呢，只怕娘娘要喚你進去了。”
“我這就去。”竹清回了正殿，菊兒早已在這兒了，見了她，還笑了笑。
“竹清。”不多時，皇後喚人。
待吃過晚膳，皇帝並沒有留宿椒房殿，而是回了勤政殿，竹清見禦駕走了，才有機會問皇後娘娘方才與陛下聊了甚。
“是關於敏姐兒的。”皇後微微嘆息，又說起皇帝給明文長公主挑了夫婿，只是皇後認識那個哥兒，除了相貌能看之外，學識不大行，其他方面馬馬虎虎。
竹清疑惑，“怎的挑了他？”
“本宮之前給敏姐兒挑的，竟是一個也不成了。”皇後想到皇帝的態度，就知道這事已經不可更改，她說，“陛下說的一句話在理，駙馬麼，學識不出眾沒關系，有一張好臉一身好氣度，能服侍好公主就可以了。”
這就是天家，皇帝以上位者的角度來看所有哥兒，太過傲氣的不行，只怕結成怨侶；沒好臉皮的也不成，影響公主孩子的相貌；學識出眾能入朝為官的也排除……
這般挑揀下來，才選到了安國公府的嫡幼子。
於身份地位，夠了，於樣貌品相，也足。
“罷了，陛下說的在理，現下邊關動亂，本宮怕敏姐兒像文英公主一般去和親，遭罪。安國公府嫡幼子也不差，與他成親，至少敏姐兒能留在京都，本宮也能時常看見。”皇後這般說，又囑咐道：“你明兒讓敏姐兒到本宮這來一趟，本宮與她露個口風。”
明文長公主現在住在自己的宮殿，日日插花繡帕子，尚且在孝期，也不敢設宴請貴小姐們去頑。同時，她也知道皇後忙碌，便少去打擾。
“欸，奴婢待會兒就去。”竹清說。
*
除夕夜下了一場好大的雪，鵝毛大雪紛飛，使得皇宮只剩下了一兩種顏色，宮墻的暗紅、隨處可見的燈籠的鮮紅，除此之外，竟就是打扮出眾奪目的後妃們最鮮艷了。
諸位妃子穿戴俱都講究貴氣，由著皇後帶頭向陛下敬酒，隨後舒妃、柳妃……這般下來，每個妃子都喝了一杯，臉頰兩邊已然紅絲蔓延。
倒比雪景還要惹人註目。
翻過了年，似乎一切晦氣都消失不見，小型的宴席逐漸多起來，連帶著喜氣，也逐漸出現在眾人臉上——不再是一臉喪氣。
一盆盆血水從側殿捧出來，皇後問穩婆，“禧嬪身子如何？胎位正不正？有沒有力氣？”
“啟稟皇後娘娘，禧嬪身子骨好，胎位也正，因著方才沒有洩多少力氣，故而現下血色很好。”穩婆回答。
除了皇後，其他妃嬪也來了。
舒妃說了吉祥話，“禧嬪一看就是有福氣的，定會平安誕下皇子，皇後娘娘莫急，穩婆都說好著呢。”
話是這樣說，只是女子生產，沒個定數。
頭一胎生的慢，過了一個時辰，依舊不見好消息，皇後吩咐妃嬪們先回去，不必在這裏候著。
舒妃卻搖了搖頭，“娘娘都勞動鳳體等著小皇子，臣妾又有何金貴的？”她的話一出，其他人也紛紛附和。
又過了一個半時辰，側殿若有若無傳出哀叫聲，又過了半個時辰，厚重的門簾被拉開，一個宮女打傘遮住穩婆，一個使了羊毛被虛虛蓋在嬰兒頭上，穩婆則是小心翼翼抱著懷裏的嬰兒。
“啟稟皇後娘娘，禧嬪生下了一個小皇子，現下禧嬪睡過去了。”穩婆把八皇子抱到皇後跟前，皇後接過，仔細瞧了瞧，“瞧瞧這胎發，生得多濃密，像極了禧嬪，日後都有一頭黑發。”
女子好顏色，除了說臉，就是看頭發，有些娘子生得美，但是一頭秀發枯黃，外形就大打折扣。
“可教人去回稟了陛下？這是個好消息，陛下定高興。”皇後說，竹清立馬回她，“啟稟皇後娘娘，方才奴婢已經派人去了，還有，小太監來報，說聖旨已經往儲秀宮來了。”
不必多想，肯定是冊封禧嬪為貴嬪的聖旨。
“嗯。”皇後低頭逗弄著八皇子，見他實在可愛，就親自替他帶上了一條紅繩子，寓意鎖住魂魄，日後都健健康康。
“奴婢替禧貴嬪還有八皇子多謝皇後娘娘。”禧貴嬪不在此處，她的貼身宮女便開口替她謝恩。
這也是一種臉面。
“好了，就留在這兒罷，別抱來抱去的，仔細感染了風寒，小孩子可經不得這般折騰。”皇後說，就像崔貴嬪的四皇子，前段時間斷斷續續燒了十來天，如今身子還是虛。
“再有，儲秀宮上下伺候的宮女太監各賞三個月月例，穩婆以及禧貴嬪的貼身宮女，各賞半年月例。”她說罷，又叮囑禧貴嬪坐穩月子再搬進正殿，不著急的。
當初她分配宮殿就想好了，禧嬪住在東側殿，西側殿先不住人，等她生下孩子，名正言順搬進正殿，然後等新秀女進宮，再往她的儲秀宮安排人。
“奴婢多謝皇後娘娘。”一眾伺候的人皆面露喜色，主位娘娘有了倚仗，她們又得了賞賜，這是再好不過了。
“都回去，別擾了禧貴嬪。”皇後帶頭往外走。
八皇子在儲秀宮養到兩歲，待兩歲後，就得搬去書原宮，與其他皇子住一起了。
新年一過，日子就過得極快。
椒房殿內的花圃由花匠精心照顧，在寒冬料峭之時開出了花骨朵，只是因著沒有地暖，尚且不知花骨朵有多少能綻放。
卻說因著新的一年，宮中的姑姑嬤嬤們也跟著歡喜，在住處裏頭頑葉子戲，時不時地喝著兩口溫酒，好不快活。
只被指使做活計的宮女們就不大高興了，她們無處宣洩，便只能在屋裏做些刺繡，把銀針狠狠戳在布料上，活像戳在壓榨她們的嬤嬤身上。
“老是欺負咱們，皇後娘娘都下令所有的宮女另得一套冬裝以作賞賜，偏偏繡園嬤嬤私底下昧了布料，給咱們的薄了不少……”
“你可小點聲，霜玉姑姑不是替咱們出頭去了麼？左右這幾日就能解決，待會兒發牢騷被姑姑們聽見了，會罰咱們的。”
“我說的是實話，繡園的嬤嬤就是壞心。”話是這樣說，到底消了聲音，她看向坐在一旁不知道發甚麼呆的招兒，問道：“你這是怎的了？一天天的不在神兒。”
“你們說，竹清姐姐怎的這些天都不來教坊司了？”招兒脖子使勁兒往前伸，就想著能看見某個身影。
“你在想甚麼呢？竹清姐姐忙，來見霜玉姑姑也是少數的，可能一個月都不來幾回。你想巴結竹清姐姐？甭想了，其他人也想的，都沒有哪個能得竹清姐姐青眼。”
是麼？招兒很想去找竹清，可是宮規在這裏，她不可能瞎跑去椒房殿。
只能嘆氣，想著下回竹清來，她再去認親。
*
科查爾動亂逐漸平息，仗著有大文朝的援兵以及肚子裏的孩子，文英公主暫時掌握住了一部二部，只是底下的人不大服她，也想著選一位新王出來，一時之間，暗流湧動。
三年國喪期還沒過，像狩獵、踏春這樣的喜慶事，也都不辦了。只在宮裏燒香拜佛，就過了。
今年六月初九是竹清的生辰，即將25歲了，也是她自梳的日子。竹清很重視那一天，即便隔著三四個月，也依舊早早準備起來。
有過自梳宴經歷的霜玉姑姑與她說道：“花點銀子去請繡園的繡娘們替你做一身新衣裳，可別自己做，繡娘們心靈手巧，做出來的衣裳體面。”她說著，就去翻衣櫃，終於從衣櫃裏找出一件保養妥當的衣裳，針腳緊密、圖案栩栩如生。
“瞧，這就是我當年自梳前，使銀子讓繡娘做的，她們私底下得空，會接私活。只要銀子夠，你想要甚麼樣的都可以。”霜玉姑姑看著手裏的衣裳，眼神逐漸放空，想到了從前年青時的日子。
得意，且鮮活。
“我幫你張羅，這樣的大日子，是該把認識的人都請到一起聚一聚，替你高興高興。就在我住的那裏，擺個兩桌完全不是問題……”霜玉姑姑絮絮叨叨，周身環繞著一種慈祥和藹的氣息，倒是與從前竹清第一回見她時有著天壤之別。
“你住在椒房殿，雖然說是一個人住，但是他們來慶賀的人來來往往，總不能擾了皇後娘娘的清凈，你就在帖子上邊寫我這裏的地兒，菜式你想要哪些？我在禦膳房有熟人，能替我們做兩桌，有的菜他能幫我們找，有的則是自己準備。”
大部分時候是霜玉姑姑在說，竹清時不時插幾句，也就把自梳宴計劃得差不多了。
“行了，你回去罷，等會兒皇後娘娘找你。”霜玉姑姑說，雖然過了年節，但是宮裏宮外，都還有不少的事宜。
不說遠的，就說近日。明兒竹清就要陪明文長公主去宮外，明面上是去廣佛寺踏春，實際上是去相看的。
那安國公府的夫人前幾日帶著嫡幼子入宮見了皇後娘娘，兩人商定讓兩個小輩見一見，去頑一頑。
竹清回到椒房殿時，皇後正拉著明文長公主在說話，“本宮不便出去，便讓竹清代我，還有你的奶嬤嬤，也是個精明的，有她們兩個看著，本宮很放心。”
“皇後娘娘信任，老奴就是豁出一條性命，也不會讓明文長公主吃虧的。”明文長公主的奶嬤嬤連連說，聽語氣，很是歡喜皇後的看重。
“奴婢參見皇後娘娘，明文長公主。”竹清見禮，站到皇後身後，聽著她與明文長公主說話。
“事情還沒有成，只是看一看，你也不必討好安國公府的夫人，只客客氣氣與她講兩句就行，倒是那哥兒，你得註意他是不是油嘴滑舌，以前是不是經常說這些話，千萬別被他哄騙了去。”
“再有就是，那日是好日子，去踏春的夫人不少，你遇見了旁人，落落大方即可，哪怕旁邊站著安國公府的夫人還有她的兒子，你也不必害羞，很正常的相看。”
苦口婆心說完這些，皇後喝了幾口茶水，又說道：“沒有意外，你的夫婿就是他了，一眨眼，敏姐兒你都要嫁人了。”她遙遙記得，敏姐兒被帶到正院由她養著的時候，還小小一個，面團似的人，睜著兩只大眼睛。
“母後。”明文長公主繾綣地喚了一聲，她其實依稀記得生母，但是這麽多年了，她的面容早已被皇後所替代。
“這幾日，幾位皇妹都想湊一起頑，兒臣還不確定要不要應。”明文長公主猶豫，她與幾位皇妹其實不算熟悉。
“應罷，她們哪怕有事情求你，也得看你臉色，不必擔心惹麻煩。”皇後說，隨後明文長公主點頭，就是肯了。
*
廣佛寺在郊外的一座高山上，桃花始盛開，來踏春的香客絡繹不絕，倒構築了一幅別樣的景色圖。
明文長公主到的時候，安國公府的夫人以及嫡幼子荀哥兒都已經在十裏亭候著了。
“夫人與公子有禮。”明文長公主微微低頭，並不直視荀哥兒。
倒是竹清沒那個忌諱，站在後邊看了好幾眼，這荀哥兒長身玉立，面容姣好柔和，不帶一絲棱角，並不女氣，溫和有禮。
這副模樣，只一眼，就能迷了許多人去。
“公主賞臉，是我家荀哥兒的福氣。”安國公府夫人說，她倒也沒有急著讓荀哥兒表現，而是與明文長公主並肩，說著這廣佛寺的美景之處。
“咱們先去燒香抽簽，那廣佛寺裏頭有一高僧，解簽文最靈驗。隨後就是一路上去，上邊有一寒潭，不遠處就是桃花林了。”安國公府夫人說罷，明文長公主就頷首，“夫人有心了，打探這些，實在是辛苦。”
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“怎會這樣？那文英公主呢？”皇後面露驚詫與擔憂, 文英公主才嫁過去不到一年，竟然就發生這樣的事，那她怎麼辦？
“據說文英公主聯合一部二部以及其他一些小部落的首領勉強壓制住了三部帶領的人，如今正在焦灼, 結果尚不明朗。不過陛下已經下令, 出兵協助。”竹清說, 至於是不是協助，目的尤未可知。
但是有一事可以確定，文英公主的處境不容樂觀, 她一個嫁過去的王後，本身就艱難，誰會服她？
“多事之秋，對了，一部二部怎麼會聽文英公主的話？”皇後不解, 羌族的傳統是父死子繼，兄死弟繼。像已經死去的王，他還沒有子嗣，就是由弟弟繼承王位, 連同王後, 都一並被繼承。
按理說，他們不應該聽文英公主的。
“是文英公主有了身孕, 而且大祭司說她肚裏的是個男孩。這還不止，羌王底下的四個弟弟，也全部被暗殺, 中毒的中毒, 割喉的割喉，沒了可以主持大局的儲王, 所以他們都暫時認可了文英公主。”竹清也覺得這個機會來得剛剛好，羌王死了，四個儲王又沒了。
這下子文英公主與肚子裏的孩子就變得重要起來，羌族一時半會也不能對她怎麼樣。
“這麼巧？”皇後皺眉說道，在這內裏是否有一些她們不得而知的內幕。只是不管如何，她都希望文英公主過得好好的，嫁出去的公主很難迎回來。
此時遙遠的科查爾動亂尚且沒有平息，文英公主在青黛的摻扶下坐下，另一個貼身侍女端來安胎藥，“公主喝了罷，凝神靜氣固本培元的。”
“好。”文英公主也不需要她們伺候，直接端起碗一飲而盡。她的手還在微微顫抖，似乎在害怕甚麼。
“拿下去罷，你們都出去，我靜一靜。”文英公主吩咐，兩個侍女對視一眼，但是並沒有勸說，而是聽從文英公主的話，出去在門口守著了。
科查爾很冷，但還不至於讓文英公主冷得手發抖，她是在恐懼，後知後覺的恐懼。
羌王死了是她有所預料的，剩下的三個王儲也一一被羌族的人暗害。在他們死了不久，她出於本能，把剩下的一個的儲王也解決掉了。
毫不留情。
頭一回，她親眼見著一個人在她面前痛苦地死去。那是最小的儲王，也是一直以來對她出言不遜，想讓她陪他的惡心下賤之人。
“沒關系的，不是他們死，就是我亡。”文英公主以極其微小的聲音喃喃自語，在這頂看不見明亮燭光的帳篷裏，她完成了一次蛻變，眼神逐漸銳利，染上了血腥以及對權力的渴望。
她變了。
就像從牢籠中掙脫出來的家鷹，爪子第一次染上鮮血，慢慢恢覆她應有的能力。
在科查爾這片廣袤無垠的大草原上，她成了真正意義上的鷹。
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皇帝封筆之後，就有更多的時間去教導太子，只是教導著他就發現，面對太子，他有些無力。
“今日的考教就到此結束，你先回去罷，朕還有別的事。”皇帝說。太子站在下邊，低著頭看不見神色，只聲音恭恭敬敬地說道：“是，兒臣告退。”
皇帝在宮裏瞎逛，心裏莫名有一股火氣散不去，待看見了皇子們住的宮殿之後，他這才吩咐禦攆停下，徑直走了進去。
大一點的皇子，例如舒妃的二皇子，崔貴嬪的四皇子，就在溫書。而像小一點的皇子，尚未懂事的五皇子，就在打雪仗堆雪人。
“兒臣參見父皇。”五皇子跪下，其他在殿中的皇子們也急急忙忙出來，一溜兒地跪伏。
“都起來罷。”皇帝擡手，又詢問了他們的功課，在他們當中，五皇子懵懵懂懂，卻著實讓皇帝好生喜愛。
這才像個孩子。
“想不想吃勤政殿的菜？”皇帝問五皇子，一聽有好吃的，五皇子眼睛瞬間亮了，“父皇，兒臣想吃！”
“走。”皇帝牽了五皇子的手，又抱著他上了禦攆，似乎一時之間，皇帝成了一位好父親。
在椒房殿內的皇後聽聞了此事，翹起的嘴角微微拉平，卻依舊打發人去給皇帝送湯湯水水，這是慣了的。
“琮哥兒才從勤政殿出來，他後腳就去了書原宮，還把五皇子帶回勤政殿，教旁人怎麼看琮哥兒？”皇後厭煩皇帝，明明她的琮哥兒聰慧，合該好好教導。
竹清沒說話，仍由皇後發牢騷，所幸皇後也不會大動幹戈，一次兩次擡舉而已，琮哥兒可是告祭過祖宗的儲君，不可能隨隨便便就廢了。
宮中到處都掛上了紅艷艷的宮燈，有些走馬燈還鑲嵌了玉石，看著就精致富貴。椒房殿內掛的不純粹是紅色的燈籠，還有一些顏色搭配清新的小燈籠。
竹清正指揮小太監把一個被風吹壞的燈籠拿下來，再換上新的，身後擊掌聲響起，她轉身跪地，說道：“奴婢參見陛下。”
皇帝大步流星地越過所有宮人，進了椒房殿，很快，裏頭也隱隱約約響起皇後問安的話語。
“快點掛好，菊兒，你看著點，還有那邊兩個也要拿下來。”竹清低聲吩咐完，就起身去小廚房安排糕點。
“竹清姑娘。”曾媽媽迎上前，老臉笑得可歡樂，她問竹清，“可是有甚麼需要？姑娘只打發人來問就是了，何必自個過來一趟，小心風雪傷身子。”
廊道會被斜斜的風雪掃到，走在上邊的人也不能幸免，通常走幾步就會濕衣裳，故而冬日裏，管事的嬤嬤姑姑們都不愛動彈，有事也只是教下邊的人去做。
但是曾媽媽不是這樣的人，竹清也不是。
“陛下在正殿，伺候的人都出來了。”竹清說，像這樣的情況，她自然不可能進去，便來小廚房忙活一下。
“欸。”曾媽媽懂了，又聽竹清說道：“陛下今個在椒房殿用膳，我說的菜式你可都要記住了。肉菜要槽鴨片，福鼎雞肉片，鵪鶉燴火腿，白炸小雞子，清炙鹿肉，烤炙羊羔子……”
肉菜十個，素菜三個，糕點瓜果五碟子，林林總總加起來，也就夠了。
“我都記住了。”曾媽媽說罷，又吩咐小廚房的廚娘端來一碗羹湯，“這是昨個的老文火雞熬的羹湯，竹清姑娘快些嘗嘗好不好喝。”
一般小廚房裏當天剩下的菜與羹湯，廚娘們會在第二日廢物利用，吃進肚子裏。皇後也知道，不過睜一只眼閉一只眼，也當作隱形的福利了。
“好喝。”竹清慢慢喝著，小廚房裏本就暖和，加上溫熱的湯羹下肚，她瞬間就發熱，出了汗。
別看隔夜，但是現在天氣冷，這雞湯湯底跟現熬的也沒有區別了。
待喝罷，就有一個小宮女來尋竹清，“竹清姐姐，菊兒姐姐讓你快些去門口候著呢，只怕娘娘要喚你進去了。”
“我這就去。”竹清回了正殿，菊兒早已在這兒了，見了她，還笑了笑。
“竹清。”不多時，皇後喚人。
待吃過晚膳，皇帝並沒有留宿椒房殿，而是回了勤政殿，竹清見禦駕走了，才有機會問皇後娘娘方才與陛下聊了甚。
“是關於敏姐兒的。”皇後微微嘆息，又說起皇帝給明文長公主挑了夫婿，只是皇後認識那個哥兒，除了相貌能看之外，學識不大行，其他方面馬馬虎虎。
竹清疑惑，“怎的挑了他？”
“本宮之前給敏姐兒挑的，竟是一個也不成了。”皇後想到皇帝的態度，就知道這事已經不可更改，她說，“陛下說的一句話在理，駙馬麼，學識不出眾沒關系，有一張好臉一身好氣度，能服侍好公主就可以了。”
這就是天家，皇帝以上位者的角度來看所有哥兒，太過傲氣的不行，只怕結成怨侶；沒好臉皮的也不成，影響公主孩子的相貌；學識出眾能入朝為官的也排除……
這般挑揀下來，才選到了安國公府的嫡幼子。
於身份地位，夠了，於樣貌品相，也足。
“罷了，陛下說的在理，現下邊關動亂，本宮怕敏姐兒像文英公主一般去和親，遭罪。安國公府嫡幼子也不差，與他成親，至少敏姐兒能留在京都，本宮也能時常看見。”皇後這般說，又囑咐道：“你明兒讓敏姐兒到本宮這來一趟，本宮與她露個口風。”
明文長公主現在住在自己的宮殿，日日插花繡帕子，尚且在孝期，也不敢設宴請貴小姐們去頑。同時，她也知道皇後忙碌，便少去打擾。
“欸，奴婢待會兒就去。”竹清說。
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除夕夜下了一場好大的雪，鵝毛大雪紛飛，使得皇宮只剩下了一兩種顏色，宮墻的暗紅、隨處可見的燈籠的鮮紅，除此之外，竟就是打扮出眾奪目的後妃們最鮮艷了。
諸位妃子穿戴俱都講究貴氣，由著皇後帶頭向陛下敬酒，隨後舒妃、柳妃……這般下來，每個妃子都喝了一杯，臉頰兩邊已然紅絲蔓延。
倒比雪景還要惹人註目。
翻過了年，似乎一切晦氣都消失不見，小型的宴席逐漸多起來，連帶著喜氣，也逐漸出現在眾人臉上——不再是一臉喪氣。
一盆盆血水從側殿捧出來，皇後問穩婆，“禧嬪身子如何？胎位正不正？有沒有力氣？”
“啟稟皇後娘娘，禧嬪身子骨好，胎位也正，因著方才沒有洩多少力氣，故而現下血色很好。”穩婆回答。
除了皇後，其他妃嬪也來了。
舒妃說了吉祥話，“禧嬪一看就是有福氣的，定會平安誕下皇子，皇後娘娘莫急，穩婆都說好著呢。”
話是這樣說，只是女子生產，沒個定數。
頭一胎生的慢，過了一個時辰，依舊不見好消息，皇後吩咐妃嬪們先回去，不必在這裏候著。
舒妃卻搖了搖頭，“娘娘都勞動鳳體等著小皇子，臣妾又有何金貴的？”她的話一出，其他人也紛紛附和。
又過了一個半時辰，側殿若有若無傳出哀叫聲，又過了半個時辰，厚重的門簾被拉開，一個宮女打傘遮住穩婆，一個使了羊毛被虛虛蓋在嬰兒頭上，穩婆則是小心翼翼抱著懷裏的嬰兒。
“啟稟皇後娘娘，禧嬪生下了一個小皇子，現下禧嬪睡過去了。”穩婆把八皇子抱到皇後跟前，皇後接過，仔細瞧了瞧，“瞧瞧這胎發，生得多濃密，像極了禧嬪，日後都有一頭黑發。”
女子好顏色，除了說臉，就是看頭發，有些娘子生得美，但是一頭秀發枯黃，外形就大打折扣。
“可教人去回稟了陛下？這是個好消息，陛下定高興。”皇後說，竹清立馬回她，“啟稟皇後娘娘，方才奴婢已經派人去了，還有，小太監來報，說聖旨已經往儲秀宮來了。”
不必多想，肯定是冊封禧嬪為貴嬪的聖旨。
“嗯。”皇後低頭逗弄著八皇子，見他實在可愛，就親自替他帶上了一條紅繩子，寓意鎖住魂魄，日後都健健康康。
“奴婢替禧貴嬪還有八皇子多謝皇後娘娘。”禧貴嬪不在此處，她的貼身宮女便開口替她謝恩。
這也是一種臉面。
“好了，就留在這兒罷，別抱來抱去的，仔細感染了風寒，小孩子可經不得這般折騰。”皇後說，就像崔貴嬪的四皇子，前段時間斷斷續續燒了十來天，如今身子還是虛。
“再有，儲秀宮上下伺候的宮女太監各賞三個月月例，穩婆以及禧貴嬪的貼身宮女，各賞半年月例。”她說罷，又叮囑禧貴嬪坐穩月子再搬進正殿，不著急的。
當初她分配宮殿就想好了，禧嬪住在東側殿，西側殿先不住人，等她生下孩子，名正言順搬進正殿，然後等新秀女進宮，再往她的儲秀宮安排人。
“奴婢多謝皇後娘娘。”一眾伺候的人皆面露喜色，主位娘娘有了倚仗，她們又得了賞賜，這是再好不過了。
“都回去，別擾了禧貴嬪。”皇後帶頭往外走。
八皇子在儲秀宮養到兩歲，待兩歲後，就得搬去書原宮，與其他皇子住一起了。
新年一過，日子就過得極快。
椒房殿內的花圃由花匠精心照顧，在寒冬料峭之時開出了花骨朵，只是因著沒有地暖，尚且不知花骨朵有多少能綻放。
卻說因著新的一年，宮中的姑姑嬤嬤們也跟著歡喜，在住處裏頭頑葉子戲，時不時地喝著兩口溫酒，好不快活。
只被指使做活計的宮女們就不大高興了，她們無處宣洩，便只能在屋裏做些刺繡，把銀針狠狠戳在布料上，活像戳在壓榨她們的嬤嬤身上。
“老是欺負咱們，皇後娘娘都下令所有的宮女另得一套冬裝以作賞賜，偏偏繡園嬤嬤私底下昧了布料，給咱們的薄了不少……”
“你可小點聲，霜玉姑姑不是替咱們出頭去了麼？左右這幾日就能解決，待會兒發牢騷被姑姑們聽見了，會罰咱們的。”
“我說的是實話，繡園的嬤嬤就是壞心。”話是這樣說，到底消了聲音，她看向坐在一旁不知道發甚麼呆的招兒，問道：“你這是怎的了？一天天的不在神兒。”
“你們說，竹清姐姐怎的這些天都不來教坊司了？”招兒脖子使勁兒往前伸，就想著能看見某個身影。
“你在想甚麼呢？竹清姐姐忙，來見霜玉姑姑也是少數的，可能一個月都不來幾回。你想巴結竹清姐姐？甭想了，其他人也想的，都沒有哪個能得竹清姐姐青眼。”
是麼？招兒很想去找竹清，可是宮規在這裏，她不可能瞎跑去椒房殿。
只能嘆氣，想著下回竹清來，她再去認親。
*
科查爾動亂逐漸平息，仗著有大文朝的援兵以及肚子裏的孩子，文英公主暫時掌握住了一部二部，只是底下的人不大服她，也想著選一位新王出來，一時之間，暗流湧動。
三年國喪期還沒過，像狩獵、踏春這樣的喜慶事，也都不辦了。只在宮裏燒香拜佛，就過了。
今年六月初九是竹清的生辰，即將25歲了，也是她自梳的日子。竹清很重視那一天，即便隔著三四個月，也依舊早早準備起來。
有過自梳宴經歷的霜玉姑姑與她說道：“花點銀子去請繡園的繡娘們替你做一身新衣裳，可別自己做，繡娘們心靈手巧，做出來的衣裳體面。”她說著，就去翻衣櫃，終於從衣櫃裏找出一件保養妥當的衣裳，針腳緊密、圖案栩栩如生。
“瞧，這就是我當年自梳前，使銀子讓繡娘做的，她們私底下得空，會接私活。只要銀子夠，你想要甚麼樣的都可以。”霜玉姑姑看著手裏的衣裳，眼神逐漸放空，想到了從前年青時的日子。
得意，且鮮活。
“我幫你張羅，這樣的大日子，是該把認識的人都請到一起聚一聚，替你高興高興。就在我住的那裏，擺個兩桌完全不是問題……”霜玉姑姑絮絮叨叨，周身環繞著一種慈祥和藹的氣息，倒是與從前竹清第一回見她時有著天壤之別。
“你住在椒房殿，雖然說是一個人住，但是他們來慶賀的人來來往往，總不能擾了皇後娘娘的清凈，你就在帖子上邊寫我這裏的地兒，菜式你想要哪些？我在禦膳房有熟人，能替我們做兩桌，有的菜他能幫我們找，有的則是自己準備。”
大部分時候是霜玉姑姑在說，竹清時不時插幾句，也就把自梳宴計劃得差不多了。
“行了，你回去罷，等會兒皇後娘娘找你。”霜玉姑姑說，雖然過了年節，但是宮裏宮外，都還有不少的事宜。
不說遠的，就說近日。明兒竹清就要陪明文長公主去宮外，明面上是去廣佛寺踏春，實際上是去相看的。
那安國公府的夫人前幾日帶著嫡幼子入宮見了皇後娘娘，兩人商定讓兩個小輩見一見，去頑一頑。
竹清回到椒房殿時，皇後正拉著明文長公主在說話，“本宮不便出去，便讓竹清代我，還有你的奶嬤嬤，也是個精明的，有她們兩個看著，本宮很放心。”
“皇後娘娘信任，老奴就是豁出一條性命，也不會讓明文長公主吃虧的。”明文長公主的奶嬤嬤連連說，聽語氣，很是歡喜皇後的看重。
“奴婢參見皇後娘娘，明文長公主。”竹清見禮，站到皇後身後，聽著她與明文長公主說話。
“事情還沒有成，只是看一看，你也不必討好安國公府的夫人，只客客氣氣與她講兩句就行，倒是那哥兒，你得註意他是不是油嘴滑舌，以前是不是經常說這些話，千萬別被他哄騙了去。”
“再有就是，那日是好日子，去踏春的夫人不少，你遇見了旁人，落落大方即可，哪怕旁邊站著安國公府的夫人還有她的兒子，你也不必害羞，很正常的相看。”
苦口婆心說完這些，皇後喝了幾口茶水，又說道：“沒有意外，你的夫婿就是他了，一眨眼，敏姐兒你都要嫁人了。”她遙遙記得，敏姐兒被帶到正院由她養著的時候，還小小一個，面團似的人，睜著兩只大眼睛。
“母後。”明文長公主繾綣地喚了一聲，她其實依稀記得生母，但是這麽多年了，她的面容早已被皇後所替代。
“這幾日，幾位皇妹都想湊一起頑，兒臣還不確定要不要應。”明文長公主猶豫，她與幾位皇妹其實不算熟悉。
“應罷，她們哪怕有事情求你，也得看你臉色，不必擔心惹麻煩。”皇後說，隨後明文長公主點頭，就是肯了。
*
廣佛寺在郊外的一座高山上，桃花始盛開，來踏春的香客絡繹不絕，倒構築了一幅別樣的景色圖。
明文長公主到的時候，安國公府的夫人以及嫡幼子荀哥兒都已經在十裏亭候著了。
“夫人與公子有禮。”明文長公主微微低頭，並不直視荀哥兒。
倒是竹清沒那個忌諱，站在後邊看了好幾眼，這荀哥兒長身玉立，面容姣好柔和，不帶一絲棱角，並不女氣，溫和有禮。
這副模樣，只一眼，就能迷了許多人去。
“公主賞臉，是我家荀哥兒的福氣。”安國公府夫人說，她倒也沒有急著讓荀哥兒表現，而是與明文長公主並肩，說著這廣佛寺的美景之處。
“咱們先去燒香抽簽，那廣佛寺裏頭有一高僧，解簽文最靈驗。隨後就是一路上去，上邊有一寒潭，不遠處就是桃花林了。”安國公府夫人說罷，明文長公主就頷首，“夫人有心了，打探這些，實在是辛苦。”
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